Le syndrome d'Asperger est un désordre du développement d'origine neurologique. Il atteint plus fréquemment les garçons que les filles.
Il ne peut être guéri, mais des méthodes éducatives et comportementales peuvent être apprises.
Il n'existe pas de lien entre le vaccin combiné contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (R.O.R.) et l'apparition des troubles autistiques.
Le syndrome d'Asperger peut parfois être associé à d'autres pathologies, comme l'épilepsie, un syndrome de la Tourette, des troubles compulsifs-obsessionnels, des troubles schizoïdes, etc ...
Une des principales difficultés rencontrées par les familles est que les troubles de leur enfant sont souvent attribués à une autres pathologie, soit autistique, soit à troubles de l'attention, du comportement ou de la personnalité, soit même à des troubles phobiques, d'où les errements dans la prise en charge des enfants puis des adultes. Il importe donc aux professionnels de la santé (et même aux enseignants des petites classes) de connaître l'existence de cette pathologie afin de la dépister précocement et de mettre rapidement en œuvre une aide adaptée.
Les atteintes peuvent être plus ou moins sévères selon les personnes, et les principaux signes que l'on peut retrouver à divers degrés sont :
- l'apparition des troubles le plus souvent vers l'âge de 3 ans.
- un Q.I. global sensiblement normal, et même souvent supérieur à la normale, mais qui ne suffit pas au bon fonctionnement social en raison des autres troubles :
- les difficultés dans les relations avec les autres, adultes ou enfants, liées à une quasi incapacité à percevoir les "signaux" sociaux et à les interpréter correctement.
- Les perturbations de la communication avec les autres, tant à travers les mots qu'avec les autres formes de communication non verbales (contact oculaire, mouvements corporels, expressions du visage), avec absence apparente d'émotions sociales.
- un langage apparu sans retard, apparemment riche, au vocabulaire étendu, mais au contenu limité, et avec des remarques répétitives ou sans rapport avec le sujet.
- un langage et une compréhension au sens littéral des expressions, d'où un trouble de la compréhension des choses entendues ou lues (incompréhension des jeux de mots).
- une façon de parler manquant de naturel, précieuse, guindée, avec une voix souvent haute et monocorde.
- un langage corporel et des expressions du visage inappropriées.
- un attachement excessif à certains objets, une fixation sur un sujet, des obsessions et des répétitions, la réalisation de rituels.
- un mode de vie routinier, avec une grande rigidité et d'importantes difficultés à gérer les changements, les imprévus.
- une extrême sensibilité aux sons forts, ou à certaines odeurs.
- une naïveté et une grande crédulité les rendant très vulnérables.
- une maladresse physique, avec parfois une démarche particulière, et un comportement pataud lors des activités sportives.
- une mémoire inhabituellement développée, surtout pour les faits et les détails, mais cette mémoire est automatique, encyclopédique, et sans esprit critique.
- de grandes connaissances dans un domaine très spécifique.
- des problèmes sensoriels : ils n'aiment pas être touchés, et évitent les contacts physiques
- l'isolement volontaire " autistique ", avec des activités solitaires.
- une certaine tendance au balancement, ou au trémoussement, surtout lors des périodes de concentration.
- les sujets sont souvent perçus comme étranges ou excentriques, voire distants, d'où les difficultés d'insertion socio-professionnelle.
- certains sujets réalisent qu'ils sont différents, mais ne savent pas pourquoi.
- certains adultes découvrent qu'ils présentent un syndrome d'Asperger au moment où l'on diagnostique cette pathologie à leur enfant : ils se reconnaissent alors dans le tableau clinique.
